L'aria compressa, prodotta dal compressore, contiene vapore d'acqua che può condensare ed essere immessa nella linea di distribuzione e giungere sino alle macchine utilizzatrici provocando gravi danni.
Nelle normali applicazioni circa il 50% di quest'acqua è eliminata nel serbatoio, se di capacità adeguata che permetta per raffreddamento dell'aria, il rimanente 50% è eliminabile solo con un essiccatore.
La concentrazione massima di vapore d'acqua che l'aria può contenere dipende dalla sua temperatura e pressione.
Pertanto, se ad una determinata pressione critica avviene un’ulteriore diminuzione della temperatura avviene una condensazione del vapore d'acqua sotto forma di goccioline.
L'esperienza ha dimostrato che il punto di rugiada ideale per la maggioranza delle applicazioni è 3°C sotto pressione, per applicazioni particolari si possono raggiungere i -70°C.